老鼋驮唐僧师徒四人过通天河的章节，是《西游记》中一段脍炙人口的故事，这不仅增加作品的趣味性，也展现了吴承恩作为一位伟大文学家的敏锐观察力、丰富的想象力和卓越的文学才华。
吴承恩写《西游记》中的老鼋真的是凭自己“随心所欲”的想象吗？老鼋的原型究竟来自哪里？随着人们对《西游记》文化的深入探究，惊奇地发现《西游记》中的老鼋与武穴太平山的乌龟石有密切关联。因此，有专家推断，《西游记》中的老鼋原型应该是吴承恩当年在蕲州荆王府担任纪善期间，游历广济太平山时目睹独特神奇的乌龟石的形状和神态以及当地民间传说后，激发了吴承恩的想象力和创作灵感，进而构想出《西游记》中通天河老鼋这一角色及其故事情节。这无疑为太平山的乌龟石增添了一份独特的魅力、文化内涵和神秘色彩，也让人们在欣赏太平山鬼斧神工的奇观同时，也能感受文化的熏陶和感染。
地处大别山腹地的湖北省武穴市余川镇太平桥村，是有名的“一尖二尖、伸手摸天”的高山区。这里林海苍茫、奇峰相峙、怪石嵯峨、流泉飞瀑、山清水秀、鸟语花香，长年云雾缭绕，烟雨弥漫，恍若仙境。太平桥村深山中有一巨石，它是由几块裸露在地表之上的巨石叠垒而成，长约3米，宽2米，高5米，形状酷似乌龟，栩栩如生，活脱脱的就是一个石龟，远远望去，就像是一只巨大的乌龟在爬行，令人叹为观止。千百年来，人们称为“乌龟石”。当地民间一直流传着乌龟石与《西游记》中的唐僧师徒四人取经的故事紧密相连。
传说有一年当地大旱，田地龟裂，庄稼枯黄，百姓心中如油煎一般。而此时天庭这日正值王母娘娘的寿辰，各路神仙纷纷前来祝贺，仙人们逍遥自在，吃香喝辣，歌舞升平，而凡间却是久旱无雨，百姓日子过的苦不堪言。天庭的一只乌龟目睹人间惨状，心里十分难过，也感到愤愤不平，便爬进王母娘娘的瑶池，吸足了一肚子水。等到夜半三更，爬到南天门外，乘守南天门的天兵打瞌睡时，向下喷出几口水，顿时电闪雷鸣，一场瓢泼大雨来袭。第二天，山青了，庄稼绿了，人们脸上都露出了舒心的笑容，百姓又有了活下去的希望。玉帝知道后，大发雷霆之怒：“是谁吃了熊心豹子胆，竟敢私自降雨？”并让天兵天将去彻查此事。一会儿，天神报告：“启禀玉帝，是一只乌龟擅自将瑶池的水降下人间，已违反天条，该当何罪？”玉帝闻言，大怒：“这还了得，它一只小乌龟竟敢胆大包天，违犯天规私自降雨，将乌龟拉到南天门重罚三十大板。”天兵天将把乌龟打得皮开肉裂，而后玉帝又下令推出斩首示众。
恰好，这时观音菩萨到了，她了解事情原委后，对玉帝说：“乌龟虽犯天规，但毕竟也是为百姓着想，并没有谋取私利，打了三十大板也算是惩罚了，杀头之罪就免了吧。”玉帝想了想，若是杀了乌龟，将来传出去在老百姓中影响不好，谁还给天人香火供奉呢？不过，若是不处罚，天庭岂不是乱了套？思来想去，最后决定消除乌龟修有千年的道行，赶出天庭，贬到凡间，去通天河戴罪修行，待修成正果后才可重返天庭。
从此，这只乌龟成了通天河的水怪，住在通天河里，每天修炼法术，期望脱去本壳，得道成仙，但修炼了一千三百多年仍未修成人身，只是学会了说人话。
话说唐僧取经之时，师徒四人到了通天河，只见河水白浪滔天，一望无际，阻挡了他们的去路，正当唐僧师徒一筹莫展之际。忽然间，波涛涌现，有一只老鼋浮出水面说：“我是龟仙，因违犯天条，被玉帝贬于通天河中已有千年了，此番你们去西天取经，请代我问问如来，看我几时得脱本壳，可得一个人身，何日才能复仙归位。如肯帮忙，我马上驮你们过河。”唐僧当即答应了它的要求，老鼋也就欢欢喜喜驮他们过了波涛汹涌的通天河。
唐僧师徒取经东归到通天河时，老鼋早已等候在那里了。老鼋照例驮他们过河，但渡到河中心时，老鼋问起前番所托之事，唐僧才猛然想起老鼋的嘱托，但因专心致志、心无旁骛地拜佛取经，竟然忘却了此事。唐僧只得如实相告。老龟听了很生气，愤怒之下，摇身一晃，将他们掀翻在河中。孙悟空见状，打了老乌龟一棒，只救得师徒性命，全部经书被水冲走，老乌龟挨了一棒后，负痛遁水而逃。老乌龟扔了唐僧，毁损了经书，得罪了如来，它深知自己一时气愤，闯下弥天大祸，犯下了不可饶恕的错误，再想修得正果，化为人形难上加难，希望也破灭了。它害怕继续待在通天河恐怕遭到报复，只好沿着通天河而上，逃至太平山深山老林里躲藏，并定居下来，最终仙化成一块龟石，至今那巨石还静静地立在那里。
武穴太平山是一座神秘独特的历史人文“舞台”，也是《西游记》的发源地，《西游记》地名的集群地。西游记故事的起点到终点可以在武穴太平山一带找到原型遗址。这里有灵山、大圣山、猪头山、两界山、白马驮经、龙门冲、桃树岭、龙马峰、牛头园、牛头颈、八卦顶、放马场、狮驼岭、石猴拜观音、猴王庙、龙王庙、东岳调、玉皇殿、天宫祠、圣母殿、千佛殿、菩提殿、西来寺、白马寺、济宗寺、藏秘洞、菩提传法洞、老虎洞、无底洞、凌云渡、碧波潭、通天河、神猴出世石、乌龟石、晒经石、牛魔王石、龙头石、八卦石、石船等山名水名地名桥名村名石名洞名庙名与《西游记》原型相吻合的有80多处，民间传说60多个。太平山简直就是《西游记》的素材库。这里众多的历史古迹、文物、寺庙、传说等为《西游记》发源于武穴提供了无与伦比、独一无二的实证。
通讯员丨吴学书
